ALEXANDRA PRADO COELHO 17/02/2015 - 07:42
Mark Post, o "pai" do hambúrguer in vitro, esteve em Lisboa no encontro Tought for Food, e, com humor, discutiu com estudantes universitários vindos de todo o mundo as melhores formas de pôr à venda aquilo a que alguns chamaram "yuck". Dentro de seis, sete anos, a carne artificial estará nos supermercados, disse ao PÚBLICO.
Mark Post mostra o primeiro hambúrger criado em laboratório, apresentado em Londres em 3013
Como é que se vende uma coisa que ninguém parece particularmente interessado em comer? Esta é a grande questão, neste momento, para Mark Post, o criador do hambúrguer feito "in vitro", num laboratório, a partir de células estaminais de vaca. Perante um grupo de jovens de diferentes nacionalidades reunidos em Lisboa no último fim-de-semana para a cimeira Thought for Food, o cientista lançou a pergunta que o tem andado a obcecar: "Quantos de vocês comeriam este hambúrguer?" Quase todos (com excepção de dois) levantaram o braço. Encorajador?
No final, o PÚBLICO conversou com Mark Post, professor na Universidade de Maastricht, na Holanda, e perguntou-se se tinha ficado surpreendido com o número de pessoas dispostas a arriscar. "Sim, de certa forma fiquei. Mas este era um grupo jovem e com espírito de aventura. De qualquer forma, foi um número maior do que habitualmente acontece."
O "workshop" de Mark Post chamava-se "Como vender 'yuck'?" – uma brincadeira com a expressão usada por alguns jornalistas (que, sublinhou, nunca provaram o hambúrguer) para descrever esta carne, apresentada pela primeira vez publicamente em Londres em Agosto de 2013. Nessa apresentação confirmou-se que o hambúrguer parece carne e sabe a carne – Post mostra uma imagem das pessoas que o provaram e diz, sorrindo, que "ainda estão vivas". Mesmo assim, muita gente continua a responder à pergunta de Post dizendo que não está disposta a experimentar porque "não é natural".
"A verdade é que depois do lançamento em Londres, as reacções críticas ou negativas foram reduzidas", diz o cientista holandês. "A recepção foi tão boa quanto poderíamos esperar." Nos quase dois anos que decorreram entretanto, a abertura à ideia tem vindo gradualmente a aumentar. Mas não chegou ainda o momento de colocar esta carne à venda, e Post tem andado a pensar sobre a melhor forma de o fazer. Por isso, aproveitou o "workshop" de Lisboa para discutir mais uma vez o seu problema com jovens universitários que se apresentam como "inovadores" e que querem trabalhar em projectos que ajudem a alimentar o mundo em 2050, quando a população atingir os nove mil milhões.
Uma das duas pessoas que dizem que não estão dispostas a experimentar argumenta que "é desconhecido" e pode "não ser seguro". "Humm, isso é interessante", comenta Post, enquanto vai escrevendo os argumentos num quadro. "Diz que não é natural. O hambúrguer que compra no supermercado é natural?" "Não sei", responde a mulher, "é o que sinto neste momento". O cientista abana a cabeça, como quem diz que compreende. "Expressa-o como um sentimento, uma emoção. 'Yuck' é também isso. E claro que todos têm direito às suas emoções."
Relembra que o que está por detrás deste esforço de criar carne de forma artificial é a constatação de que a forma como se produz carne hoje em dia no mundo não é sustentável – e sê-lo-á ainda menos quando, como se prevê, o consumo aumentar muito em países como a China. "São precisos 50 mil litros de água para produzir um quilo de carne", afirma. Quando entrou no laboratório decidido a fazer um bife a partir de células estaminais extraídas do músculo de vacas, Mark Post não estava à procura de uma alternativa à carne. "Eu gosto de carne, e quero continuar a comer carne. É por isso que faço isto."
Na conversa com o PÚBLICO diz não ter dúvidas de que o hambúrguer feito no laboratório vai ser uma realidade dentro de alguns anos. "Não sou um vidente mas sou um optimista, e não tenho dúvidas de que acabará por acontecer, talvez daqui a seis, sete anos."
No início será um produto de luxo? (quando foi apresentado calculou-se que os seus 140 gramas custavam cerca de 250 mil euros). "Provavelmente sim, mas nos dois, três anos seguintes o preço começará a baixar muito rapidamente." E não receia que, depois de um primeiro momento em que toda a gente vai querer provar por curiosidade, o interesse desapareça e todos voltem a consumir carne normal? "Claro que muito depende das primeiras experiências, mas se for muito saboroso e valer a pena…"
No laboratório, Mark Post e a sua equipa estão a trabalhar para isso. "Temos mais flexibilidade [do que na carne normal] porque controlamos algumas variáveis com as quais podemos jogar para melhorar o sabor ou o valor nutricional. Podemos aumentar ou reduzir a quantidade de gordura, acrescentar fibras." Ainda não decidiu se vai por esse caminho, enriquecendo o hambúrguer com ómega 3 ou outros componentes. "Algumas pessoas aconselham-me a valorizar os benefícios em termos de saúde como estratégia de marketing, mas é mais complicado a nível de regulamentação e pode ter um efeito contrário. Provavelmente, o melhor será esperar que haja uma aceitação primeiro, e depois jogar o trunfo da saúde."
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